长毛象灭绝原因无解！ 研究推翻近亲繁殖、基因 叹就是运气差

西伯利亚外海兰格尔岛上，最後一批长毛象模拟图。

〔编译管淑平／综合报导〕一个国际研究团队分析大约4000年前，被认为是「地球上最後一批」长毛象的基因，检视该族群灭绝可能原因，包括近亲繁殖、有害基因突变和基因多样性减少等的可能性，结论却认为，这些都不太可能导致长毛象灭绝。这项研究加深长毛象灭绝之谜。距今约1万年前，地球最近一次冰河期结束，海平面因全球暖化上升，在西伯利亚外海兰格尔岛上的长毛象，因此与大陆上的长毛象分隔开来。据信大陆上的长毛象先灭绝，岛上的长毛象由於当地气温仍够低，多存活一段时间，但群数量非常少，约200到300只，到4000年前全数死亡，宣告这种动物的悲惨命运结局。请继续往下阅读...

过去的基因分析显示，该岛上长毛象近亲繁殖严重，基因多样性低，很可能因此长期健康不良。但是27日在「细胞」期刊发表的这项研究，令人意外地发现，这种遗传瓶颈，并非是最後一批长毛象灭绝的原因。瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心演化遗传学家达兰说，「我们现在能有信心地否定，这个族群只是因为太规模太小，注定因为遗传因素走向灭亡这种观点」。报告第一作者、瑞典乌普萨拉大学演化遗传学家德哈斯克说，「这意味着另有原因，而且非常突然，造成这个族群崩溃」。研究分析21份、时间横跨5万年的长毛象基因组，其中14份取自兰格尔岛、7份为出现族群瓶颈前的大陆上长毛象基因。岛上长毛象基因组显示，岛上族群从最初顶多8只，在约600年期间历经20代繁衍，扩大到2、300只，然後维持稳定。研究发现一群攸关免疫系统的基因多样性减少，不过，尽管长毛象缓慢地累积轻度不良基因突变，但是最有害的基因缺陷却渐渐消失，原因显然是携带这些缺陷的个体，比较不可能存活和繁衍後代。达兰说，若是因为近亲繁殖、低基因多样性或者有害基因突变造成族群灭绝，族群规模应该会逐渐减少，「但是我们所见的情况并非如此，在这批长毛象孤立生存在岛上的6000年间，其近亲繁殖程度或者基因多样性几乎没有变化，这表示族群规模在时间推移过程中维持稳定」。人类的猎捕显然也不是罪魁祸首。达兰说，「从考古证据来看，人类直到长毛象灭绝400年後才抵达」，没有人类曾与岛上长毛象互动的蛛丝马迹。他说，可能由鸟类带进岛上的传染性疾病，又或者是一场苔原大火、火山灰或者一段气候真的很糟糕的季节，造成岛上植物生长不良，「换句话说，在我看来，或许长毛象就是运气差」，也许只是一次偶然事件，使岛上长毛象死亡殆尽，「若非如此，也许我们今天还能看到长毛象」。

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